I år deltar Nederländerna för 50:e gången i Eurovision Song Contest och vad passar då bättre än att bjuda in till en gala-konsert. Det var en imponerande skara artister som tackat ja och det blev samtidigt en föraning om vad som komma skall i Moskva.
The Toppers, årets holländska bidrag är omåttligt populära i Holland. Trion har under sina 5 år uppträtt för ca 900 000 fans. Man kan ju undra vem som designat deras kostymer!
Kvällens övriga uppträdande var skiftande nivån. Här kommer några personliga reflektioner.
17-åriga Johanna från Island var helt fascinerad över det mottagande som mötte henne och hon berättade att hennes ballad ”Is It True” kommer att framföras på ett stilrent sätt och med sången i fokus.
Brinck är helt fokuserad på sin musik och sin publik och känner sig lite som en udda fågel i ESC-cirkusen. Han har inte mycket till övers för fyrverkerier och showande.
Positivt var att endast ett fåtal sjöng playback. En av dem var Albaniens unga Kejsi Tola. En bra låt men kommer hennes röst att hålla? Och hon behöver hårdträna på att gå i högklackat.
Ukraina har en ytterst spektakulär show med fyra välsvarade manliga dansare som visar mer än de döljer och det hela är på gränsen till vad man vill se i ESC-sammanhang. Helt klart är att Svetlana Loboda blir farlig i Moskva.
Bosnien-Hercegovina är en personlig favorit och ännu mera nu sedan jag hört gruppen Regina. Suggestivt och bra sånginsatser.
Malta är med för tredje gången och Chiara var en av kvällens favoriter. Rösten från 2005 är kvar men ”What If We” känns ändå blek jämfört med ”Angel”.
Spanien var en annan favorit och helt klart är detta ett av de starkaste bidragen i Moskva. Kul att det kommer från just Spanien. Soraya har bra röst, scennärvaro och intensitet. Det finns dock en viss Paparizou-varning både i framträdandet.
Storbritanniens Jade gör ett gott jobb, men dessvärre känns sången fortfarande förutsägbar och tråkig.
Irlands tjej-grupp var en positiv överraskning. Bra ös och Sinéad Mulvey kan sjunga.
Slovakien blev något bättre live, men är det är risk för skrikig falsksång.
Moldaviens Nelly Ciobanu och henne zigenar-inspirerade tempofyllda låt fick häftiga applåder. Kan eventuellt räcka till finalplats.
I Sloveniens ”Love Symphony” ville stråkkvartetten Quartissimo spela på riktigt men tyvärr så måste de köra playback i Moskva. Oavsett så är killarna klassiskt skolade och Martina hade en helt okey röst. Tveksamt om det kommer att placera sig.
Litauens Sasha Son var en av få som sjöng på eget modersmål. Låten har inget fel men gör inte större intryck trots live-framträdande.
Armeniens bidrag skulle kunna kallas balkansk etno-techno. Det är rytmiskt, intensivt med kraftig sång som gränsar till strupsång. Vet ännu inte riktigt vad jag tycker.
Polen har en vacker ballad men Lidia Kopania har tuff konkurrens från Malta, Island och Storbritannien.
Sent efter midnatt fick jag en pratstund med en av värdarna Maggie MacNeal. I nästa år har hon och Marga uppträtt tillsammans i 10 år som The Dutch Divas och vi fick ett smakprov på deras show under kvällen.
Maggie var glad att flertalet av årets artister har bra sånger och att det inte bara är show, bröst och unga tjejer i korta kjolar. Hon tycker att det är en stor skillnad mellan dagens ESC och när hon själv deltog. Fördelen är att man inte behöver sjunga på sitt eget språk, eftersom små språk ofta har en nackdel. Däremot gillar hon inte telefonröstningen och är glad att juryn delvis är tillbaka i år. Och hon saknar orkestern.
Mouth and MacNeal blev ju trea när ABBA vann 1974. Ett av hennes bestående minne är Agnetha som efter tävlingen gråter mot Maggies axel och tycker synd om henne som inte fick vinna.
I nästa år blir Maggie 60 och hon har ett halvfärdigt soloalbum som eventuellt ska komma ut. På frågan hur det kommer sig att hon ser så fräsch ut, så svarar hon att det är musiken som håller henne ung samt avsaknad av fysisk träning och att hon röker och dricker. Vem har sagt att ett sunt leverne är den enda metoden som fungerar?
Jade på scenen i Amsterdam (thanks Rob for the photo)
Svetlana Loboda och hennes dansare (thanks Ian for the photo)
Belgiens Elvis-kopia hoppas vi får respass hem efter semifinal 1 (thanks Edward for the photo)
