Christmas in Athens and Stockholm - what a difference

I would not mind being in Athens, Greece now. I love to spend Christmas in this buzzing, messy town where nobody seems to sleep or waste too many hours in their homes during Christmas.  The city and the restaurants and bars are crowded with people. What a huge contrast to Stockholm where the streets are dead and abandoned, people are watching the same Disney cartoons as the last 50 years and the only restaurant you may found is at McDonalds.

Jag skulle inte ha något emot att vara I Aten och Grekland just nu. Det är helt underbart att spendera julen i denna stökiga stad som aldrig verkar sova och där de flesta personer inte slösar bort många timmar hemmavid. Stan, restauranger och barer är fullsmockade med folk. Vilken kontrast mot Stockholm där varenda gata är död och övergiven, folk sitter framför Tv-apparaterna och tittar på samma Disney-klipp som började sändas 1960 och där man i bästa fall kan hitta en öppen McDonalds ifall kylskåpet är tomt.

To avoid eating fast food, I now have prepared carrot- and turnip dishes (typical in Finland). My “lack-of-family” friends are coming on Christmas eve and most unlikely there will to be no shortage of food. Instead of watching Donald Duck we will listen to light weight Greek Christmas songs (the more dramatic ones we save for late night).
Så för att slippa äta snabbmat har jag nu tillagat både morotslåda och kålrotslåda. Mina ’familjelösa’ vänner kommer på julafton och det lär knappast råda någon brist på mat. Istället för att titta på Kalle Anka ska vi lyssna på Grekiska jullåtar – den ena lättviktigare än den andra – men vad gör det.

Here are some examples for you who are tired of the Swedish tunes.
Här kommer några exempel för er som tröttnat på de svenska varianterna.

Merry Christmas, God Jul, Καλά Χριστούγεννα




Sakis Rouvas:

Despina Vandi:

Latest Melodifestivalen news and a little bit of Budapest

För ett par veckor sedan intervjuade jag Christer Björkman och han berättade att han inte alls hade sökt Svante Stockselius jobb. Svante slutar som executive supervisor of Eurovision Song Contest vid årsskiftet. För mycket administration involvera och det är inte Christers starka sida. Dessutom är han inte intresserad att lämna sin man i Sverige och flytta till Genève.
A couple of weeks ago I did an interview with Christer Björkman and he confirmed that he didn’t apply to be the successor of Svante Stockselius, executive supervisor of Eurovision Song Contest. Too much administration involved which is not Christer’s biggest talent. The second reason is that he does not want to leave his husband in Sweden and move to Geneva.

Vid samma tillfälle berättade fjolårets Melodifestivalare Erik Linder att han har en CD på gång och målet är att alla låtar ska vara så bra att de blir hits. Bra ambition. Som kontrast måste jag säga att det är med viss rädsla jag väntar på Idol-vinnaren Jay Smiths nya album. Det lär komma inom kort och har troligen producerats i rekordfart. Det gäller att smida innan folkets fokus fylls av julmat och nya TV-serier.
At the same occasion I was speaking to last year’s Melodifestivalen artist Erik Linder. His new album will come in the beginning of 2011. His aim is that every song will have a hit potential. Good ambitions! As a contradiction I have to say that it’s with fear I’m waiting for the album by the Swedish IDOL winner 2010, Jay Smith. It will be release within shortly. A quick production which has to take place before people’s memories are filled with Christmas food and new TV-productions.     

Kayo Shekoni är en av damerna i MF vinnar-trion Afrodite från 2002. Hon har öppnat skönhetssalong på Östermalm i Stockholm. Goda nyheter är att Afrodite planerar en ny show för 2011.

Kayo Shekoni is one of the ladies in Afrodite – the Swedish winning trio from 2002. She has opened a beauty salon in fashionable part of Stockholm. But the good news is that Afrodite is planning a new show for 2011.

Expressen har aviserat att SVT jobbar på nya regler för Melodifestivalen 2011. Folkets röst begränsas och det gäller även de svenska jurygrupperna. Nu är det internationella jurygrupper som ska hjälpa Sverige att bli framgångsrikt. Det finns stora möjligheter att de dyker upp redan i deltävlingarna.
The tabloid Expressen has announced that SVT will change the voting rules for Melodifestivalen 2011. The people’s voice will be limited as well as the Swedish jury groups. International juries will replace the Swedish in the final and maybe also in the semi-finals.

I övrigt så spenderade jag förra helgen i min favoritstad Budapest. Mitt i de nyrestaurerade kvarterna på centrala Pest-sidan finns ett litet hål i väggen som heter Montmartre. Ett märkligt ställe med franskt namn, live latino musik och väggarna klistrade med affischer av Manowar, ett band i heavy-metal-genren. Efter lite småsnack med den israeliska chefen så kom det fram att han var ett stort fan och kompis till bandet, samt att han arrangerade turnéer för dem. Dessutom verkar en av medlemmarna i Manowar vara delägare i stället. Har fortfarande inte fått riktigt pejling på den röda tråden men det spelar mindre roll. Jag gillar stället.

Last weekend I spent in my favorite city Budapest. There is a hole-in-the-wall-place in the middle of the new renovate areas on the Pest-side. The place has the French name Montmartre and you can listen to live latino music while studying the walls filled with posters by Manowar.  This heavy-metal-rock-band does not seem to fit in to the appearance of the place. After some talk with the Israeli owner, I found out he was a big fan and friend of the band and he also arranges tours for them. Honestly speaking – I still not have a clue where the connecting point is between French, latino and metal rock. But I don’t care – I like the place. 
More info at Café Montmartre

You can listen to the live interview with Chister Björkman at: http://www.radiointernational.tk/

Photos: Lilian, Tor

The story of The Ark is soon over

I had no relation to The Ark before they qualified for Eurovision 2007. Of course I had heard their songs on radion but it was nothing more than that. The big news from yesterday is that the band will split after 20 years. But first they release an album in February - 'a kind of best of' called "Arkeology"! It will also include two new songs.


 
The Ark represented Sweden in Eurovision Song Contest in Helsinki 2007 with the song "The worrying kind" which ended 18th. A huge disappointment for Sweden after the big hype the media made before the contest. Anyhow - we will miss the band and the exhibitionistic singer Ola Salo, who has always been stretching the boarders and fascinating both men and women. I'm sure many have been a bit confused about their eventual "chances" on him!

Read also www.oikotimes.com.

 So take a last chance to hear the band on their farewell tour:
3/3 Helsingfors
5/3 Karlstad
9/3 Uppsala
10/3 Åre
11/3 Sundsvall
15/3 Stockholm
18/3 Gothenburg
19/3 Malmö
24/3 Växjö
26/3 Norrköping
31/3 Oslo
2/4 Helsingborg
19/4 Copenhagen

PS: Do not miss to listen to the Swiss songs. The final will take place on 11 December.
Swiss International/Eurovision-Song-Contest
Michael von der Heide was last year's Swiss representative in Oslo with his song "Il pleut de l'or"




Source/photos: Lilian, eurovision.tv, www.thearkworld.com

Showande stjärnor glänste på travbanan

Tro nu inte att det handlar om hästar och deras kuskar. Nej – det är disco och schlager varat med en måttlig dos julsånger framförd av yngre Melodifestivalare och äldre schlagerveteraner. Det hela knyts ihop av Christer Björkman i en spetsfyndig dialog, delvis improviserad, delvis författad av Edward Af Sillén.




 För andra året i rad står entusiasten Stefan Eriksson bakom föreställningen på Sundbyholms Travbana. Tre julbordsshower har det blivit med artisterna Anne-Lie Rydé, Kayo, Erik Linder, Niklas Andersson, Suzzie Tapper och Pernilla Wahlgren (endast 1:a föreställningen). Vid första anblicken skapar startfältet ingen WOW-känsla men den infinner sig garanterat på plats. Vid den tredje och sista föreställningen satt dialogen och låtarna som de skulle, proffsigt uppbackade av det unga och tighta bandet Big Eyed Mike.

Big Eyed Mike grundades 2007 och består av sångaren Richard Lundh, Mikael Ericsson, Daniel Karlsson, Mikael Hronek och Dan Jisei. Jag hörde dem i fjolårets show och bandet har verkligen mognat och utvecklats. Richard Lundh gör en superversion av årets Belgiska Eurovision-låt – Tom Dice’s ”Me And My Guitar”. Jag ser gärna att de dyker upp i Melodifestivalssammanhang framöver.

En extra höjdpunk för kvällen var Towa Carson, Eskilstunas grand old schlagerlady, som satt i publiken och blev upplockad på scenen av Anne-Lie Rydé. Anne-Lies stilettklackar åkte av för att matcha Tovas längd och tillsammans gjorde de Tovas låt ”Alla har glömt”.

Jag är djupt imponerad av Anne-Lie Rydé som bara verkar bli bättre och roligare för varje gång jag hör henne. Som hon själv säger så har hon ”kommit ut” ett flertal gånger. Nu senast som dansbandsnörd i och med nya skivan ”Dans På Rosor”. Låten ”Hallå”, som ursprungligen gjordes av Vikingarna, har spelats flitigt på radion under hösten. 



Efter showen rådde det en lätt sentimental stämning bland de medverkande. Trist att allt var slut för denna gång och enligt Christer Björkman var det nu som deltagarna var inkörda med varandra och showen borde ta sin början. Om Stefan Eriksson får som han önskar så blir det turné nästa år. Det finns ett antal trav- och galoppbanor i Sverige som skulle lämpa sig för dessa showande stjärnor som omväxling till de fyrfota dito. 

Foto/video: Lilian och min kameraman, tillika chaufför, Tor

Highlight of today - Italy is back in Eurovision

I'm sure many Eurovision fans are extremly happy because of the announcement that Italy is back in the contest after a break of 13 years. The Italians have been concentrating on their San Remo festival and Jalisse came forth in Dublin 1997 they have not bothered about Eurovision. 
Jag är övertygad om att många Eurovision fans jublar gladeligen sedan det blivit känt att Italien återvänder till Eurovision Song Contest efter 13 års frånvaro. Italienarna har koncentrerat sig på sin San Remo festival ända sedan Jalisse blev fyra i Dublin 1997.

According to EBU the dialogue with RAI has been going on for a while and as Jørgen Franck, TV Director ad interim says: "We consider their renewed interest a great compliment, and are eager to show the Italian people how the contest devolved over the past 13 years. I am sure they will be positively surprised!"
Enligt EBU har dialogen med Italienska RAI pågått en längre tid. Jørgen Franck, TV Director ad interim, säger att det italienska folket kommer att bli förvånade över hur mycket tävlingen utvecklats under dessa 13 år.  

I look forward hearing a lot of Italian songs in the Euro-club in Düsseldorf. One of my top-5 is Umberto Tozzi and Raf's “Gente Di Mare”. It didn't win but it was the winner for me in 1987.
Jag ser fram emot att höra en massa Italienska schlagers på Euro-klubben i Düsseldorf. En av mina topp-5 är Umberto Tozzi och Raf's “Gente Di Mare”. Den vann inte men är helt klart en vinnare för mig 1987.



Source/photo: eurovision.tv

Finland's songs in Euroviisut 2011 keep up the quality

I have just done a first listening to the 15 Finnish entries in the local contest Euroviisut 2011. Not even once I had to take a deep sigh. I have to say that the quality seem to be high this year and not a single ploy-entry such as Eläkeläiset last year. Thanks for that!
Jag har precis gjort en först genomlyssning av Finlands 15 bidrag i Euroviisut 2011 och inte en enda gång behövde jag sucka eller stänga av. Kvalitén verkar vara över förväntan och inga ploj-låtar, typ fjolårets Eläkeläiset. Det tackar vi för!

The final will be on the 12th of February and proceeded by three semi-finals with five competing songs in each of which three will qualify to the final. Voting is with sms or telephone. A jury will pick a tenth song among those which didn't qualify. Finalen är den 12 februari och föregås av tre semi-finaler med fem tävlande i varje varav tre låtar kvalificerar sig till finalen genom sms- och telefonröstning. En jury kommer att utse en tionde låt bland de utslagna.

A short summery: 5 of 15 entries are in Finnish. Antti Kleemola from last year is back but this time as a composer. 3 of the songs are web wild cards and one of them is the group Father McKenzie, written by the member Tobias Granbacka from my home village Kronoby. 
En snabb summering: 5 av 15 låtar sjungs på finska. Antti Kleemola från ifjol är tillbaka men denna gång som låtskrivare. 3 av låtarna är webbjokrar och en av dessa är gruppen Father McKenzie där låten är skriven av medlemmarna Tobias Granbacka från min hemby Kronoby.

Listen to the songs here / Lyssna på låtarna här: Euroviisut 2011

And here are the songs per semi-final. Här är låtarna per semi-final:

Semi-final 1, 14 January:

1. AUTOMATIC EYE
“I'm Not The One Who's Sorry”
Musik: Pete Murto, Jonas Olsson, Heikki Hiekkasalmi, Antti Aalto, Lauri Uusitalo
Text: Pete Murto

2. MARKO MAUNUKSELA
“Synkän Maan Tango”
Musik: Mika Toivanen
Text: Mika Toivanen

3. JOHANNA IIVANAINEN
”Luojani Mun”
Musik: Johanna Iivanainen
Text: Edu Kettunen

4. JONNA
”Puppets”
Musik: Jonna, Miika Colliander
Text: Jonna

5. CARDIANT (webbjoker)
“Rapture In Time”
Musik: Antti Hänninen
Text: Lauri Hänninen

Semi-final 2, 21 January:

1. SOMA MANUCHAR
”Strong”
Musik: Ellen T., Antti C.
Text: Ellen T., Antti C.

2. PARADISE OSKAR
”Da Da Dam”
Musik: Axel Ehnström
Text: Axel Ehnström

3. JIMI CONSTANTINE
“Party To Party”
Musik: Jimi Constantine, Axel, Pekko Haimi, Tracy Lipp
Text: Jimi Constantine, Axel, Pekko Haimi, Tracy Lipp

4. MILANA MISIC
”Sydämeni Kaksi Maata”
Musik: Juha Tikka
Text: Susanna Haavisto

5. FATHER MCKENZIE (webbjoker)
“Good Enough”
Musik: Tobias Granbacka
Text: Tobias Granbacka

Semi-final 3, 28 January:

1.EVELIINA MÄÄTTÄ
“Dacing In The Dark”
Musik: Axel Johansson, Mats Tärnfors, Tracy Lipp
Text: Axel Johansson, Mats Tärnfors, Tracy Lipp

2. SAMI HINTSANEN
”Täältä Maailmaan”
Music: Antti Kleemola
Text: Mikko Karjalainen

3. TOMMI SOIDINMÄKI
”Seis!”
Musik: Petri Laaksonen
Text: Kyösti Salokorpi

4. SAARA AALTO (webbjoker)
“Blessed With Love”
Musik: Saara Aalto
Text: Saara Aalto

5. STALA & SO.
”Pamela”
Musik: Sampsa A. Stala, Sami J.
Text: Sampsa A. Stala

Source/photos: YLE